все виды туристических услуг

Буквально все на Мальте овеяно духом древней истории. Но крестоносцы отнюдь не воспринимаются здесь как глубокая древность. В отличие от континентальной Европы, в этом географическом центре Средиземноморья, на природой установленном перекрестке морских дорог отсчет времени идет по-другому. Создается впечатление, что и живут тут по иным календарям.

Неолитические земледельцы, переселившиеся с о. Сицилия, обосновались на Мальте около 4000 до н.э. Предполагается, что именно они соорудили на островах массивные каменные храмы-мегалиты, похожие на английский Стоунхендж. Лучше всех сохранились Мнайдра и Хаджар Им (на Мальте) и Джгантия (на Гозо), этот храм на 1000 лет старше египетских пирамид в Гизе. Не менее поразителен и древний могильник Гипогей в городке Паола, вырубленный в скалах и служивший на протяжении нескольких веков храмом-усыпальницей древнего религиозного культа. Храмовая культура испытала упадок после 2400 до н.э. и постепенно уступила место культурам бронзового века.

Имеются основания полагать, что Мальта еще в IX в. до н.э. была торговой базой финикийцев, и они возвели каменную стену вокруг древней столицы Мдины. По одной из версий, название «Мальта» происходит от финикийского «малет» — тихая гавань, убежище. Затем остров был захвачен Карфагеном, а в 218 году до н.э. перешел под власть Рима. При римлянах Мдина процветала, Цицерон и Ливии описывали ее как город с прекрасными зданиями и высоким уровнем жизни. По улицам Мдины ступала нога апостола Павла. Его прибытие сюда в 60-е года н.э. ознаменовано чудесным спасением самого Павла и всей команды судна во время страшной бури. Павел обратил в христианскую веру римского наместника Публия, который позже даже стал епископом. В соборе древней финикийской крепости Мдины сохранилась фреска Маттео Претти «Кораблекрушение апостола Павла», а в музее собора напротив выставлен посвященный Павлу алтарный триптих работы самого Дюрера.

После распада Римской Империи в 395 н.э. Мальтийский архипелаг находился под властью Византии до 870 н.э., а затем был захвачен арабами. Первым отбил Мальту у иноверцев кузен английского короля Вильгельма Завоевателя норманнский рыцарь Роджер де Отвиль. Он же украсил ее флаг цветами своего герба — белым и красным. А вот путь Ордена иоаннитов, или госпитальеров, на Мальту был извилист и тернист. Основанный в 1099 г. рыцарем из Прованса Жераром Торном, орден помогал больным и раненым европейским пилигримам, приезжавшим в Иерусалим поклониться Гробу Господню. В конце XIII века госпитальеры были изгнаны со Святой Земли, недолго продержались они на Кипре, а затем на два века обосновались на Родосе. Если раньше главной своей задачей рыцари считали оказание медицинской помощи, то теперь, закалившись в боях с мусульманами, орден состоял из опытных воинов и обладал лучшим военным флотом на всем Средиземноморье. Однако в 1522 году Родос осадила турецкая армада из семисот судов, рыцари стойко держались три месяца, но... вновь остались без пристанища.

Семь лет странствовали они по землям Франции, Италии, Греции, пока в 1530 году Карл V не отдал им Мальту, тем самым защитив Европу от янычар. Решающая битва состоялась 18 мая 1565 года, когда орден вдребезги разбил отборную армию Сулеймана Великолепного, напавшую на остров.

Мальтийские рыцари оказали огромное влияние на облик архипелага и его экономику. Они построили города Валлетта (назван в честь Великого Магистра Жана Паризо де Ла Ваплетт), Флориана и Сенглея, а также портовые укрепления и оборонительные сооружения. Мальта превратилась в неуязвимую военно-морскую базу, надежно защищавшую южные рубежи Европы. Были возведены великолепные дворцы и церкви в стиле барокко, а также пекарни, больницы, арсеналы и склады.

В 1798 году на своем пути в Египет французские войска под командованием Наполеона изгнали рыцарей с Мальты. Французское правление оказалось непопулярным, мальтийцы в том же году подняли восстание и с помощью англичан в 1800-м вынудили французский гарнизон сдаться. В 1814 Мальта стала колонией Британской Империи. После открытия Суэцкого канала (1869 г.) стратегическое значение Мальты возросло. На острове была создана крупная военно-морская британская база. Англичане в принципе намеревались поощрять местное самоуправление, но фактически хотели сохранить свой контроль во всех сферах, затрагивавших имперские интересы.

Во время Второй мировой войны Мальта служила опорной базой союзников в борьбе за Северную Африку. В 1947-м было восстановлено полное местное самоуправление. Новая конституция была введена в действие в 1961-м, а 21 сентября 1964-м была провозглашена независимость. 13 декабря 1974 г. Мальта стала республикой, а 1 мая 2004 г. она вступила в Евросоюз.